台灣的古象與犀牛

(引用自國科會/科學發展 2009 年 9月， 441 期)

台灣曾經出現古象與犀牛，現在卻沒有了，到底發生了什麼事呢？很多證據顯示一些大型哺乳類動物曾到過台灣，可是現在為何不見了呢？這些大型哺乳類動物從哪兒來的呢？不是有台灣海峽阻隔嗎？亞洲大陸的動物怎麼會在台灣出現呢？

現在仍能找到的犀牛有印度犀牛（因為保育關係數量較多）、蘇門答臘犀牛、爪哇犀牛（數量已經非常少）。早期中國、台灣都有犀牛，為何現在沒了？普遍想法是人類闖的禍。現代人為了要用犀牛角或犀牛鞭製藥或強身而盜獵、屠殺犀牛。

1971 年 9月，化石愛好者潘常武先生在台南左鎮溪床上看到犀牛化石，他很快地通知台灣大學地質系林朝啟教授。不久台灣省立博物館也得到消息，那年12月，一場長達7個月的地層挖掘工作正式展開。為了紀念曾在台灣大學地質系任教的早坂一郎教授，便把牠命名為「早坂中國犀」，相關科學文獻在1984年發表。

左鎮地區出產許多「左鎮動物群化石」，當地的地層因受造山運動的影響，已經傾斜，廣泛露出，總厚度約達2千公尺，分布在菜寮溪流域。每次大風大雨過後，一些埋在地下的化石便被沖刷出來堆在河床上，因而吸引許多化石愛好者在河邊撿拾。歷年來撿到或挖掘到的化石種類非常多，「早坂中國犀」是其中之一，其他還有劍齒象、猛犸象、梅花鹿（有好幾個亞種）、台灣四不像鹿、野豬、水牛、虎等。

除了左鎮動物群化石外，澎湖漁民在進行底拖作業時，有時會拖到一些澎湖水道裡的「澎湖動物群化石」。至今已登錄在不同博物館裡的大概有一萬多件，裡面有古菱齒象、草原猛犸象、鹿、麂、四不像鹿、水牛、野豬、棕熊、鬣狗、虎、貉、鯨、晚期智人等。晚期智人是指台灣左鎮人與大陸東山人，根據台灣大學人類學系連照美教授的研究推估，晚期智人出現在距今2 萬年到3萬年之間。

以上證據可以證明，一些大型哺乳類動物曾到過台灣，可是那時候還沒有人呢？其實不只是左鎮與澎湖水道，根據中央研究院陳光祖博士的整理，1920 年以來，台灣各地從北到南的第四紀（0～180萬年前）地層裡，多多少少都曾發現化石。可是這些大型哺乳類動物從哪兒來的呢？不是有台灣海峽阻隔嗎？亞洲大陸的動物怎麼會在台灣出現呢？若要解開這一連串謎題，就要回頭去看地球的歷史。

在冰河時代裡，台灣海峽海水面比現在低70公尺時曾有「台灣陸橋」，一些大陸動物因為避寒而南下，經由「台灣陸橋」來到台灣西岸一帶。

因為有「台灣陸橋」，所以生活在大陸的動物天冷了南下，天暖了回去。牠們來的時候海峽是淺淺的，當海水面上升後，就被困在台灣回不去。這些情況應與造成後續生物絕滅的原因有關。

當然大型生物也不是在同一個時間一起絕滅，每個地區有其個別特性，而其特別的絕滅時間應與當地的環境變遷和地理格局有關。如台灣大型生物的大絕滅，大概在1萬年前到1萬5千年前，那時是地球上的「冰消期」。

以往談生物絕滅總覺得是什麼人把生物殺了，一定要有壞人、武器，還要有很好的動機。真實情況則有可能是人類的集體行動和行為使環境變化， 把棲地破碎化，造成「生物多樣性大失血」。

生物學上把動物族群縮小，努力度過的艱難期稱為「瓶頸期」，瓶頸期是生物物種的危急時刻，也是演化新物種的最好契機。古早前的台灣海峽曾經歷過多次的「瓶頸期」，因此台灣有很多特有的生物種，東南亞、菲律賓……也有非常多特有種。只要度過瓶頸期，就能產生當地特有種；過不了關的生物，旋即絕滅！

對地質人來說，每談一次事件總是10萬年、50萬年，因此滅絕在地質時間上只是一瞬間。現在正進行的一瞬間絕滅是第 6 次大絕滅，第6次大絕滅已經開始，昨天過後已經發生，以後的問題是明天過後，是第6次大絕滅的第2章、第3章，將來完結篇怎麼寫不太知道。到底完結篇要由誰來完結呢？且聽後面的人怎麼說。

後言:人類將把世界帶往哪個方向，其實端看您我的每一個選擇。