守護石虎:石虎的故事

臺灣山林原來存在著兩種原生貓科動物：雲豹和石虎，但在2014年學者認定台灣雲豹已經絕種，因此石虎就成為臺灣原生僅存的貓科動物。

這美麗的生物乍看很像虎斑貓，最主要的特徵是在前額至兩眼間有兩條明顯的白色條紋，像是畫了粗粗的眼線。曾經在台灣的淺山區域很容易見到，在1930年至1940年間仍分布於臺灣全島各地，後來因為人類活動的影響，牠們逐漸往中海拔的山區遷移，分布範圍縮小，數量也越來越少，在 2008 年被列為第一級的瀕臨絕種保育類動物。目前實際發現石虎的地區只剩下苗栗、台中、南投。

近幾年因道路、園區各種開發案，目前全台灣僅剩下約300-500隻，屬於極度瀕危，而且有六成左右生存在苗栗，因石虎保育與地方開發的衝突部分在地居民對石虎非常不友善，加上農作使用農藥、捕獸夾、當地有人把石虎當成野味等，石虎的生存一直存在著許多威脅。在棲地被開闢成道路後，石虎不懂怎麼過馬路，就成為開發的犧牲品，曾經兩個月就被撞死了四隻石虎。

所幸的是為石虎保育奔走的專家學者志工們努力展開了許多行動：有學者開始研究未來生物廊道的設置；有許多單位共同輔導社區的農民著手「石虎田」的耕種；無毒的田野讓老鼠到田裡覓食，而石虎會到田裡捕捉老鼠，形成一個無毒的食物鏈，也讓石虎成為農夫的好幫手。

友善耕作雖然剛開始困難重重，但隨著一期期稻作的收成，消費者的支持，讓農民能從石虎米的銷售上獲得合理的報酬，石虎及其他野生動物陸續出現在石虎田裡，這股由下而上，由農民自發的保育石虎新力量，開始為石虎的未來帶來一些轉變的契機。

唯有整個環境都對石虎友善，才有可能把台灣原生石虎和其他野生動物找回來。期待更多友善的人加入這個友善耕作的計畫，讓友善不斷循環、不斷擴大，讓石虎可以在台灣留下，為這個世界留下。